在区块链技术的发展历程中，以太坊（Ethereum）的“合并”（The Merge）无疑是一项里程碑式的事件，它不仅标志着以太坊共识机制的根本性转变，更让整个网络向着更高效、环保和可持续的未来迈出了关键一步，这一重大变革究竟始于哪一年？要理解这个问题，我们需要回顾以太坊的发展路线图与合并背后的技术演进。
以太坊自2015年诞生以来，最初采用的是与比特币相同的“工作量证明”（Proof of Work, PoW）共识机制，在PoW模式下，网络通过“矿工”竞争解决复杂数学问题来打包交易、确认区块，并获得奖励，这种机制虽然安全性高，但却存在能耗巨大、交易速度较慢等问题，随着以太坊用户和生态的扩张，其局限性日益凸显。
为了解决这些问题，以太坊社区早在2016年就提出了“权益证明”（Proof of Stake, PoS）的概念，PoS机制不再依赖算力竞争，而是通过验证者“质押”ETH（锁定一定数量的以太币）来获得参与区块构建的资格，并根据质押份额和活跃度获得奖励，相比PoW，PoS能耗可降低约99.95%，且能提升网络的可扩展性。
要实现从PoW到PoS的平稳过渡，并非一蹴而就，2018年，以太坊核心开发者正式启动了“以太坊2.0”路线图，其中关键一步是部署“信标链”（Beacon Chain），信标链是PoS机制的核心网络，它独立于原有的PoW主网（称为“执行层”），负责协调验证者、分配奖励和维护共识状态。
2020年12月1日，信标链正式上线，这标志着以太坊PoS机制的原型开始运行，信标链与原有的PoW主网并行运行，两者尚未完全融合，这一阶段被称为“ Phase 0 ”，主要为后续的合并奠定基础。
尽管信标链已上线，但真正的“合并”需要将PoW主网的执行层与信标链的共识层（PoS）完全整合，使以太坊网络彻底摆脱PoW机制，这一过程历经多年测试与优化，最终在2022年9月15日正式完成。
合并当天，以太坊最后一个PoW区块（第15537339号区块）被挖出，随后网络无缝切换到PoS机制，信标链成为以太坊唯一的共识层，这意味着，以太坊不再依赖矿工，而是由超过42万名验证者通过质押ETH共同维护网络安全，这一转变不仅实现了能耗的断崖式下降，也为后续的“分片”（Sharding）等技术升级铺平了道路。
以太坊合并的完成，是全球区块链行业的重要转折点，从技术层面看，它解决了PoW机制的能耗问题，提升了网络效率；从生态层面看，降低了以太坊的运行成本，为去中心化应用（DApps）和DeFi（去中心化金融）的进一步发展创造了条件；从行业层面看，它为其他区块链的共识机制升级提供了重要参考，推动了整个行业向绿色、可持续的方向转型。
以太坊合并始于2016年PoS概念的提出，经历了2020年信标链的上线铺垫，最终在2022年9月15日正式完成，这一过程凝聚了全球开发者和社区多年的努力，不仅是以太坊自身发展的里程碑，更是区块链技术从“高耗能”走向“绿色化”的关键一步，以太坊已迈入“后合并时代”，继续向着更高性能、更低成本的目标探索前行。